一篇《浅淡运筹学与系统学》的说明文写道：“我们做一件事，总想做得又快又好又省。这种求快、求好、求省，也就是想以最优的方案达到预期目的的思想，即运筹学的基本思想。公元前四世纪，战国时候有个‘田忌赛马’的故事，说的是田忌同齐王的一次赛马。他们各有三匹马，分为上、中、下三等。田忌的马比齐王同等级的马要差，如果以同等的马一一对阵，田忌无疑将净输三盘。这时，谋士孙膑给田忌出了个主意，要田忌用下等马对齐王的上等马，用上等马去对齐王的中等马，用中等马去对齐王的下等马。田忌采纳了这个建议，结果获得一负两胜的战果。这是六种对阵方案中田忌唯一能获胜的最优方案”。田忌赛马的故事就是对运筹学的举例说明。