任元炳其所学虽非水利，从政时间不长，但民国肇始至终其一生，都热心绍兴的水利事业。他任绍兴县教育视学、萧绍塘闸工程局东区管理处主任时，管辖三江闸以东的塘闸工程，抗战前完成贺盘至西湖底的土塘该石塘。辛亥革命志士、浙江省会议第三届议工、南社诗人沈钧业先生，于民国23年（1934）赋七律：《赠葆泉元炳君知本邑水利甚详》，内有“豪气曾凌沧海日，壮怀犹捍浙江潮”的诗名。任元炳先生生前收藏一卷10余米长的《绍萧两县塘闸水利工程详图》。该图在十年浩劫中劫余，现仅存12件。2005年12月9日，任元炳先生之孙任在山先生将其捐赠给绍兴市档案馆。

民国30年（1941）绍兴沦陷后，任元炳拒不出任东关镇维持会长，怒斥几番上门“劝驾”的伪镇长，并在门上贴上“为善者乐，从逆者凶”的对联。任在去世前一再训诫子女：中国不会灭亡，认贼作父的汉奸，将来必无好下场。