建炎元年六月十三辛未日（1127年7月23日），赵旉生于南京应天府（今河南商丘）。九月十二己亥日（10月19日），拜检校少保、集庆军节度使，封魏国公。

建炎元年冬十月丁巳朔，宋高宗登舟巡幸淮河流域。

建炎三年（1129年）春正月庚辰朔，宋高宗至扬州，金兵南侵。二月庚戌朔，始听士民从便避兵。命刘正彦部兵衞皇子、六宫去杭州。三月初五癸未日（3月26日），苗傅、刘正彦发动苗刘兵变，逼迫宋高宗退位，拥立魏国公赵旉为傀儡皇帝。三月十一己丑日（4月1日），改年号为“明受”。宰相张浚等闻知，举兵向苗傅、刘正彦二人问罪。四月初一戊申日（4月20日），高宗复位。初三庚戌日（4月22日），苗傅、刘正彦二人兵败逃走。年号改回“建炎”。四月二十五壬申日（5月14日），赵旉被册立为皇太子。五月初八乙酉日（5月27日），赵旉随父亲赵构一起到建康（今江苏南京）游玩。