通常分析荷兰语与德语的V2现象时，会认为“正常”的动词位置是位于子句的末端（主宾谓结构），而在主要子句里，变化过的动词需要移动至第二顺位。

在有动词群的句子中，只有助动词出现在第二顺位。这个现象支持了这样的分析。例如：

第二动词顺位主要和日尔曼语族语言相关联，英语是个主要的例外（法语，一个罗曼语族语言曾经拥有动词第二顺位，克什米尔语目前也有）。其它动词则依照该语言常用的语序排列：在SVO语言，像瑞典语和冰岛语里，动词放在主词和受词之间；而在SOV语言，像德语和荷兰语里，动词是放在受词的后面的。

此外，动词第二顺位语言（V2语言）可以分成两种主要的类型。CP-V2语言（如瑞典语、德语）只允许主要子句的动词移动。IP-V2语言（如冰岛语、意第绪语）则要求从属子句的动词也要移动。有一种特定的语法理论认为有一个位置叫“补语标记”（complementiser），记为“C”。CP-V2语言里的从属子句里，本来动词应该要移位到第二顺位，但是因为C的位置已经被关系代名词（如英语的“that”）占据了，从属子句的动词便不移动了。而在IP-V2语言里，紧接在C的后面还可以再放一个位置，记为“I”。在移动从属子句的动词之前，I这个位置一定是空的，所以允许从属子句的动词能够移动到从属子句里的第二顺位。虽然解释这个现象的理论是依据前述的特定语法理论，然而瑞典语与德语、冰岛语与意第绪语在这个现象上彼此两两相似是事实，而一些即使不认同该特定语法理论的人也会用“CP-V2”、“IP-V2”之类的术语。

英语在较早期曾经是V2语言，一些当时的痕迹还可以在现在的英语里发现：像是“so am I”、“I didn't go and neither did he”等等。也有人认为更早的英语语序是主谓宾、IP-V2，人们可以很容易观察到，英语是如何由这样的语序，经由少量的改变，发展成简单的主谓宾结构的现代英语。