1912年1月成立，从成立到1913年6月，先后组织两批共80人赴法留学。后因袁世凯北京政府的阻挠，于1915年初停顿。不久在“工渎”思潮的推动下，再次兴起。1915年6月，蔡元培、李石曾、吴玉章等再次成立勤工俭学会．提出“勤于工作，俭以求学，以增进劳动者之知识”为宗旨。 “五四”运动以后，由于一批早期共产主义者的参加，勤工俭学运动的性质和内容发生了变化，规模也扩大了，在1919年到1920年间达到高潮，参加赴法留学的有1600多人。