在赫罗图上，位于主星序的上方，超巨星分支的下方。光度级为Ⅱ～Ⅲ级。表面温度为2500k～7000k。有少数蓝巨星温度较高，而冷巨星温度最低，仅1000K。普通红巨星的质量为太阳的1.5～4倍，半径约为太阳10倍，是恒星演化过程中的比较晚期阶段。在我国明代，巨星的说法就已经广泛存在了，明黄道周《节寰袁公传》：“（袁可立）卒之前夕，有巨星陨西南，坠地有声。”

光度级为Ⅱ的恒星称为亮巨星。亮巨星在赫罗图上的分布区介于超巨星和巨星之间。对于具有一定的表面有效温度的亮巨星来说，它们的光度比巨星强而比超巨星弱。著名的亮巨星有猎户座δ、渐台二的亮子星、天蝎座19、狮子座ε、御夫座ι、南十字座γ等。