韦縠自序其选取标准说：“韵高而桂魄争光，词丽而春色斗美。”要求高尚的情韵格调和秾丽的词采才华，即所谓“才调”。这一选取标准有针对五代粗疏浅陋诗风的用意，《叙》中自称“因阅李杜集、元白诗”，“遂采摭奥妙”，而书中却无杜诗，盖因杜诗沉郁顿挫，高古深厚，与其选录标准不合。韩愈诗奇崛艰涩，亦所不取；孟郊仅收《古结爱》一首。所选各时期诗作，以晚唐为主，中唐次之，盛唐较少，初唐寥寥。所选诗人，盛唐突出李白，中唐推崇白居易、元稹，晚唐尤以温庭筠、韦庄、杜牧、李商隐四家诗最多，见出编者旨趣之所在。所取作品虽以秾丽蕴藉的闺情诗为多，但题材亦广，尚有宦游、边塞、咏史、怀古、砭时及忧民之作。