CERNET建设的总体目标是：利用先进实用的计算机技术和网络通信技术实现校园间的计算机联网和信息资源共享，并与国际学术计算机网络（IN TERNET）互联，建立功能齐全的网络管理系统。

CERNET是我国开展现代远程教育的重要平台。为了适应国家《面向21世纪教育振兴行动计划》中远程教育工程的要求，1999年，CERNET开始建设自己的高速主干网。利用国家现有光纤资源，在国家和地方共同投入下，到2002年底，CERNET已经建成20000公里的DWDM/SDH高速传输网，覆盖我国近200个城市，主干总容量可达40Gbps；在此基础上，CERNET高速主干网已经升级到2.5Gbps，155M的CERNET中高速地区网已经连接到我国35个重点城市；全国已经有1000多所高校接入CERNET，其中有100多所高校的校园网以100~1000Mbps速率接入CERNET。

CERNET是我国互联网研究的排头兵，具有雄厚的技术实力。CERNET完全是由我国技术人员独立自主设计、建设和管理的计算机互联网络。在网络建设的同时，CERNET还注重加强网络安全工作，1999年CERNET建成国内第一个网络紧急响应中心CCERT，并提供服务。迄今为止CCERT小组已经先后处理了2000多网络安全事件的报告，有效的保证了CERNET正常的网络运行秩序，促进了CERNET网络管理水平的进一步提高。

CERNET还是中国开展下一代互联网研究的试验网络，它以现有的网络设施和技术力量为依托，建立了全国规模的IPV6试验床。1998年CERNET正式参加下一代IP协议（IPv6）试验网6BONE，同年11月成为其骨干网成员。CERNET在全国第一个实现了与国际下一代高速网INTERNET2的互联，国内仅有CERNET的用户可以顺利地直接访问INTERNET2。

CERNET省级结点设在36个城市的38所大学，分布于全国。

CERNET已经有28条国际和地区性信道，与美国、加拿大、英国、德国、日本和香港特区联网，总带宽达到10G。与CERNET联网的大学、中小学等教育和科研单位达2000多家（其中高等学校1600所以上），联网主机120万台，用户超过2000万人。

CERNET已基本具备了连接全国大多数高等学校的联网能力，并完成了CERNET八大地区主干网的升级扩容、建成了一个大型的中国教育信息搜索系统。

CERNET建成了总容量达800GB的全世界主要大学和著名国际学术组织的10个信息资源镜像系统和12个重点学科的信息资源镜像系统，以及一批国内知名的学术网站。

CERNET建成了系统容量为150万页的中英文全文检索系统和涵盖100万个文件的文件检索系统。

同时随着CERNET的发展应用，根据教育部的十二五规划，众多教育网站将融入整体的教育云平台当中，为现有的CERNET进行信息化功能升级，新一代CERNET必然成为未来教育信息化的基础，通过各种功能的整合，亚教网教育云平台通过信息化建设，整个CERNET的功能将得到进一步的实现。

中国教育和科研计算机网（CERNET）1994年建设之初的定位是国家级项目，以科研体制运行，国家曾拨款8000万人民币用于其前三年建设、运营经费，CERNET是在教育部领导下和国家计委、信息产业部的支持下的学术性的公益网络，是四大中国骨干网之一，教育部在1996年11月还出台过《中国教育和科研计算机网暂行管理办法》（教技〔1996〕55号）。自1997年开始，CERNET开始采取与用户分担费用的收费方式。随着技术的发展和业务的推广普及，网络资费在下降，CERNET的收入也有增长。但据曾任中国教育和科研计算机网（CERNET）网络中心主任吴建平的介绍，这个收入增长基本被CERNET的扩容投入相抵，他认为CERNET有条件、有必要实行企业化机制、公司化运作。

为进一步提高网络运行质量、提高服务质量、拓展服务领域，2000年8月，教育部党组批准CERNET转制方案：组建赛尔网络有限公司，负责CERNET主干网的运营与维护，提高网络运行质量及服务水平，发展网络增值业务。同时，保持CERNET原有的科研体制不变，继续承担国家的科研项目，保持网络技术的领先。2000年12月28日，赛尔网络有限公司在北京成立，时任CERNET管委会主任梁猷能出任董事长，吴建平担任总经理。2001年，教育部下发《教育部关于同意CERNET管委会委托赛尔网络有限公司运营CERNET的批复》，赛尔网络有限公司获得“中华人民共和国增值电信业务 ISP 经营许可证”。

1994年7月初，由清华大学等六所高校建设的“中国教育和科研计算机网CERNET”试验网开通，建成中国第一个采用TCP/IP和X.25的全国互联网主干网，连接北京、上海、广州、南京、西安等五个城市，并通过NCFC的国际出口与Internet互联。该试验网率先采用了国家主干网和校园接入网两层架构，为国家后续的主干网设计和管理提供了模式。

1994年8月，中华人民共和国国家计划委员会正式批复“中国教育和科研计算机网CERNET项目建议书”。11月2日，国家计委正式批准“中国教育和科研计算机网CERNET示范工程可行性研究报告”。该项目由中华人民共和国国家教育委员会主持，清华大学、北京大学、上海交通大学、西安交通大学、东南大学、华南理工大学、东北大学、北京邮电大学、华中科技大学、电子科技大学等十所高校承担建设。

1995年1月12日，《神州学人》电子版（CHISA）作为中国内地第一家进入国际互联网的中文媒体，通过CERNET发布，开通了电子杂志的网页服务。

1995年6月，连接北京、上海、广州、南京、沈阳、西安、武汉、成都八个城市的CERNET主干网DDN信道开通，速率为64Kbps。CERNET同时与NCFC实现互联。7月，CERNET第一条连接美国的国际信道线路开通，速率为128Kbps。

1995年8月8日，建在CERNET上的水木清华BBS正式开通，这是中国内地第一个接入Internet的BBS站点。

1995年12月20日，“中国教育和科研计算机网CERNET示范工程”提前一年完成建设任务，建成中国第一个采用TCP/IP和DDN专线的全国互联网主干网。CERNET示范工程建成了连接全国八个地区网络中心的CERNET主干网，并且与Internet直接连接，建成了全国网络中心、八个地区网络中心和两个主节点，联网高等院校达到108个，范围覆盖了除西藏自治区、港澳地区和台湾地区以外的所有省市自治区，网络用户达到3万多人，是当时中国最大的计算机互联网络。

1996年11月 建成中国第一条与欧洲互联网连接的国际线路

1996年12月 建成中国大陆第一条与香港互联网连接的线路

1998年4月，CERNET利用隧道技术建设CERNET-IPv6试验网。6月正式接入国际IPv6试验网6Bone，11月成为6Bone主干网成员。

1999年5月，CERNET正式接入国际提供IPv6生产性服务的网络6REN（IPv6 Research & Education Networks）。

2000年9月 建成中国第一个与国际下一代互联网连接的交换中心DRAGONTAP

2001年7月 建成中国第一个下一代互联网学术性试验网NSFCNET

2002年2月 建成中国第一个组播主干网CERNET-MBone

2004年12月 建成中国第一个采用纯IPv6技术的大型互联网主干网CNGI-CERNET2

2005年12月 建成中国第一个下一代互联网国际/国内互联中心CNGI-6IX

2007.07 IETF批准RFC4925：第一个中国人作为第一作者的非中文编码信息类互联网IETF国际标准

2008年5月30日，由奥组委联合CERNET以及搜狐网建设的北京2008奥运官方IPv6网站正式开通。这是奥运会有史以来，首次利用IPv6搭建官方网站，也是中国面向全球的一个重要IPv6示范应用。

2008.06 IETF批准RFC5210：第一个中国人作为第一作者的试验类互联网IETF国际标准

2008.12 国家发改委在CERNET网络中心主办CNGI阶段总结和成果汇报大会，并举办成果展览，被评为2008年中国十大科技进展

2010.07 CERNET专家获得国际互联网协会颁发的乔纳森-波斯塔尔奖

2010.11 在中国首次主办国际互联网标准组织IETF第79届大会

2013.04 CERNET专家当选IETF互联网体系结构委员会IAB成员

2013.12 完成CERNET升级扩容：中国第一个100G互联网主干网和第一个100G波长的光纤传输网

2014年11月，CERNET作为发起成员，加入国际互联网协会ISOC提出的路由安全相互协议规范（Mutually Agreed Norms for Routing Security，MANRS）。实现路由过滤、反欺诈、沟通协调、全球可验证四项行动要求。

CERNET还支持和保障了一批国家重要的网络应用项目。例如，全国网上招生录取系统在2000年普通高等学校招生和录取工作中发挥了相当好的作用。

CERNET的建设，加强了我国信息基础建设，缩小了与国外先进国家在信息领域的差距，也为我国计算机信息网络建设，起到了积极的示范作用。