有扈氏为虞夏时期一著名方国。关于其姓氏所属，有以为夏人的同姓，也有姒姓与嬴姓的调和说法，或以为是祝融的后代，综合考量有扈氏乃为少昊嬴姓氏。根据文献记载，从族属上来看，有扈氏与夏应是同姓诸侯而非异姓诸侯，在与夏启的战争失败后，有扈氏部落北徙至易水流域。夏启与有扈氏的战争冲突反映了历史进步的曲折性。

文中第一段介绍《甘誓》背景，是启在战于甘之前，召集左右高级官吏申明纪律约戒的誓师词。“六卿”过去的解释多认为是六军之将，实际上“六卿”和“六军”都是周代以后出现的，是成书时借用的后代词汇，其所指当即下文中的“六事之人”。在古文字中事和史是一个字，商代甲骨文中商王所称的“我史”、“朕史”、“东史”、“西史”等往往参与征战，所以夏后启召“六事之人”传达战争约戒就很容易理解了。第二段是誓师词全文，首先宣布有扈氏罪状是“威侮五行、怠弃三正”，意思是指责敌人上不敬天象，下不敬大臣，引起天怒人怨，所以伐有扈是代天行罚。其次宣布军事纪律，命令部属各自奉行命令，忠于职守，努力战斗，还申命奉行命令者将在祖庙中受到奖赏，违背命令者，将在社坛前处死。和伐三苗的《禹誓》相比，可见启时最高行政长官是前一个历史时代无法相比的。