1923年4月，曹锟委任其为汕头防务督办。后孙中山组织西路讨贼联军攻下广州，陈炯明叛军退据潮、梅，洪兆麟任潮梅军副总指挥，此后据潮三年，期间率部袭击东路讨贼军许崇智部，并参与围攻广州。

1925年3月，广州国民政府举行第一次东征，洪兆麟部被击败，退往闽边。嗣复进占潮汕。

1925年10月，在广州国民政府举行的第二次东征中，洪部被国民革命军击溃，洪兆麟只身逃往香港。

1925年12月9日，洪兆麟在搭轮船由香港赴上海途中，被船员韦德刺死。

1926年10月9日中华民国北京政府追赠其陆军上将军衔。

洪兆麟微时，以卖包子为业，人呼“洪包子”。衣食不给，愤然走岭南，与乡人隆世储同应募为惠州协亲兵。时副将方绥德，湘人也，所部多三湘子弟。无何，方被岑春煊劾免，洪等已擢为哨官，转辗入六路提督秦炳直部下，仍驻防惠州。鼎革后，惠州人陈炯明从中山之后，奔走革命，与防军通声息。陈既脱颖而出，洪亦扶摇直上，拥节钺矣。惟隆官至镇守使，与龙济光战，没于军，故其名不彰。洪固粗犷，而慷爽过人，微时旧侣从之者如归市，洪一一款接，剪烛话离衷，不以为辱，其倦游思归者，必以厚赆，人以是义之。民国十二年，洪假归省里，过长沙，闻方副将仍健在，息影麓山，即命舆往。既渡，步行十余里始达其庐。方款以宾礼，洪谢之，仍执亲兵礼，强之坐始坐。旋由长沙返故居，周旋乡党间，温恭一如畴昔，建桥葺路，解巨金为倡率；戚畹旧雨贫无以自存者，辄躬诣其门，馈遗无难色，乡党又呼为“洪善人”。居乡月余，始返粤。

洪兆麟有善战名，然胆识犹恒人耳。每临战，部属有拔帜先登者，辄赏赉无算，负创而归者亦如之，人皆乐为用。洪安处后帐，未尝与士卒共死生也。性喜渔色，广蓄声妓，部属妻女之修整者，必百计诱入彀中，军中浮薄者多以裙帔谋显擢，故洪部相与语曰：“不怕死、不要脸，有一于此，禄位高升。”有乡人某，屈居电务员，羽书迭告中乞假一月，洪不许。某嗫嚅曰：“明知军书旁午，不能觅庖代，然有弱妹二人，以细故忤慈亲意，愤而赴沪求学。二妹足不出庭户，骤行数千里外，人地生疏，沪上又为罪恶渊薮，故敢陈情军长假以时日，俾克送妹归里，感且不朽。”洪曰：“汝妹年几何矣？”某以及笄对。洪色霁，谕之曰：“有志求学，奖进之不暇，奈何遣归？有所需，直言毋隐，余将有以成其志。”某曰：“感军长云天之谊，部下终以为沪上非善地，不愿举目无亲之异乡女子涉足其间也。”洪曰：“汝可迎至广州，就近照料。”语已，立解五百金赐之，且促治装。某返里后，与所昵二土娼谋，诡称乃妹，相偕入粤，赁室于郊外，然后面洪销假。洪喜曰：“子来何速也，汝妹何若矣？”某以告。是日薄暮，洪纡尊降贵，亲诣所居。小窗人静，斜阳未收，庭阶略植卉木，殊幽邃。某屏息出迎，洪止之曰：“军中论秩级，私室则叙乡情，幸勿局?作态也。”某敬诺，命二妹治肴。内室嘤咛有声，俄顷酒馔纷纶，某提壶劝饮，洪曰：“座无他客，令妹岂可向隅？”某呼妹出拜军长，洪以馋目迎之，薄施淡扫，袅娜动人，盈盈二丽姝也，不觉大喜。二妹初犹腼腆，酒数巡，渐涉谑浪，灵心慧舌，聒絮不休。洪益颠倒不自持，月上柳梢不言去，某乘间请曰：“部下有他约，稍去即来。”即抽身出，洪呼之曰：“汝宜速归，勿令人久坐不耐也。”然某竟夕未归，洪亦竟夕未去。越数日，某不复为电务员而为电报局长矣。前所谓军中浮薄者多以裙帔谋显擢，非人人以妻女为献也，类此者不一而足。洪屡受诓，久而觉之，亦夷然不以为忤。

洪兆麟统治潮州期间在中山路慰忠祠巷东边迫迁一百多户居民，建起官邸，取名湘园，当时潮州拓宽太平路，某商号为保新楼不要拆而贿洪兆麟重金，但他收了贿金还把楼拆了，故潮州俗语有“金收楼拆——枭过贼”由此出实，也喻祸不单行和人之狠毒。洪兆麟还想把西湖改为湘湖，成为他的后花园，把中山路入西湖山上多有坟墓，甚至三重四叠，潮州俗语有“杂过葫芦山”指此（喻杂乱无章），若有留恋地脉不迁者，要交大笔的“胜景添建费”，光此一项就大饱私囊。他本来还要把沿江及太平路的旅馆、酒楼和妓院都迫迁到湖畔，但因这些商号认为不对客源流向不肯迁搬，向他贿了重金才算了。

1923年正月十五夜（阳历三月五日），洪兆麟把他的一百名小老婆打扮成游花灯的活灯人物，骑在一百匹马上到大街灯市与老百姓的花灯比赛 ，那天晚上人山人海，万人空巷，各社锣鼓比赛 ，辉煌的灯火中出现几百名着火把和马鞭的士兵，一百个小老婆真的打扮成杨贵妃、妲己、貂蝉、西施、虞姬等妖艳女人，浓妆厚粉，骑在马上摇摇摆摆，在凶神恶煞般的士兵行列中招摇过市，由于士兵态度恶劣，随便打人，很多观众骂他们不要脸（因为当时比较封建，妇女不能演戏，要男童演女旦），士兵发怒便用手中马鞭和火把毒打群众，结果踏死和挤伤、踏伤多人，街上寻老觅幼，神哭鬼嚎，洪兆麟此多少年后还被潮州人民咒骂。

洪兆麟在西湖建涵碧楼作为征妓宴客之好处，还在楼上写下对联“挥戈拨云客车、把酒酹湖山”和“今夕只好谈风月、故乡无此好河山“，他还为自己树了半身石像，后来树上的鸟粪落在石像嘴上，有人就在石像后而题诗：粪着将军唇、臭味知多少？可怜我潮人、觉悟不如鸟！1925年东征军第二次进驻潮州时，洪兆麟逃走了，石像被毁前，潮州人民也把其比做杭州西湖的秦桧像，有对联于石像前：青山不幸被奸占、白石无辜雕贼形！记得杭州西湖岳五庙联是：青山有幸埋忠骨、白铁无辜铸佞臣。可知这只上跳下窜、吸饱潮州人民血汁的”洪猴“受千夫所指。此后湘园路改名中山路，湘园今也改名为瀛园（潮州南北朝时称为瀛州），因为历史是人民写的。

洪兆麟生前为家乡做过一引起善事，如捐资修复宁乡县城南门桥等，为乡人所感激。 洪死后，宁乡亦开了一个追悼会，挽联甚多。 中有王尧卿所作挽联甚为别致：

粤东追悼韦德，楚南追悼先生，月旦论公平，谁是英雄谁是贼？

海丰谓之忠臣，闽城谓之奸寇，星辰遭浩劫，有人欢喜有人悲？

是挽洪耶？挽韦耶？ 令人摸不着头脑。 此联之妙，就妙在这让人揣测上。