特约记者是新闻单位为某项、某行业、某地区等采写任务约请外单位的同志来完成而给以的称号。

由于特约记者在该新闻单位里没有编制，所以不领取该新闻单位的工资（稿费除外），他们通常还在原单位领工资。特约记者的编制则不属于编辑部，他们是社外或台外人员，是应约给报社、通讯社或是电台、电视台、网站完成一定采访任务的。这些采访任务一般来说是比较重要、有特色的，不同于一般通讯员的采访任务。