1938年，胡德林参加八路军。

1941年，胡德林在晋察冀军区1分区1团七连六班当战士。

1941年秋，日本侵略军对晋察冀边区发动猖狂进攻。9月25日，日伪军3000余人在飞机、大炮的掩护下，分兵几路，包围驻扎在河北省保定市易县狼牙山一带的1分区司令部及其所属1团。胡德林与班长马宝玉、副班长葛振林和战士胡福才、宋学义奉命阻击敌人，掩护主力部队转移。他们英勇作战，边打边走，机智地将敌人吸引到狼牙山最高峰棋盘陀。途中，埋设地雷，敌人涌上山来，触雷死伤惨重。当日下午，他与4名战友撤到棋盘陀峰顶的横岭上。在这三面是悬崖、一面是敌人的险境，他们5人与敌激战，一次次打退敌人的进攻。当子弹用尽后，就用石头居高临下砸向敌人。石头用完后，敌人一步步逼进。为不当俘虏，胡德林与4名战友砸碎枪支，高呼：“打倒日本帝国主义”、“共产党万岁”等口号，纵身跳下悬崖。胡德林与班长马宝玉、战士胡福才壮烈殉国。