东晋时，鲜卑乞伏部居此。后建立西秦政权，移都至苑川。

乞伏国仁建立西秦，太元十三年（西秦建义四年，388年），乞伏国仁去世，推举乞伏乾归为大都督、大将军、大单于、河南王，在境内实行大赦，改年号为太初。并迁都金城（今甘肃兰州）。

395年，迁都西城（今甘肃靖远）。

400年，隆安四年（西秦太初十三年，），乞伏乾归所住城市（西城）的南景门崩塌，乞伏乾归憎恶，于是迁都苑川。