荀慧生（1900-1968年），8岁开始学河北梆子，后学京剧花衫。他19岁起专演京剧，与梅兰芳、程继仙合演《虹霓关》而一鸣惊人。他正式拜在王瑶卿门下，后又列入陈德霖老夫子的门墙。起初艺名为白牡丹，后用荀慧生的名字演出。

荀慧生实际上对唱法韵味是极有研究的。中年时期的他,嗓音娇亮,甜而带沙，立音多宽音较弱，基本是以柔为主。他的唱腔初唱略带沙而闷，可是能越唱越娇亮,其特点是柔媚、娇婉和口语化，低回曲折、俏丽多姿、委婉动听。他在演唱中很善于结合自己的嗓音条件设计唱腔,并吸收了河北梆子的唱腔、唱法，很多唱腔是从河北梆子化过来的,但又化得不露痕迹。他唱的【流水板】如行云流水，就像说话一样，但又富于节奏感和韵律美。他还创造了许多旦角的五字西皮腔和长短句不等的唱腔。他的[南梆子]最富变化，能用柔音贯成一线，使声如泻玉、婉转流利至极。在演唱中，他特别擅长运用吞、扬、摧、撤、闪、断、停、放等技法来调整字词的重量和大小来表达人物的情绪。荀慧生尤其工于二黄四平调，唱来引人入胜、极尽抒情之能事。如《红娘》一剧中的[四平调]和[反四平调]唱来最为脍炙人口。他的念白注重口语化,口齿伶俐,音色柔和圆润，声音短促而爽朗，所表现的人物感情真挚，富于韵律之美。他的京白语调流利、声音清脆,听来似生活中的语调,既具情趣，又富韵味，与其唱腔和表情动作极为和谐完美。“荀派”艺术一度大受观众喜爱，而学“荀派”的、演“荀派”戏的时趋之若鹜，曾有过“十旦九荀”之说，足见“荀派”艺术所具有的吸引力和号召力。“荀派”传人多不胜举，童芷苓、吴素秋、毛世来、宋德珠、赵燕侠、刘长瑜、孙毓敏等均是其中的佼佼者。当代一批年轻的荀派演员如耿巧云、管波、熊明霞、常秋月等，也都取得了很好的成绩。