萨尔瓦多是巴西第一个首都，在1549至1763年期间见证了欧洲文化、非洲文化和美洲文化在这里的融合。从1558年开始，殖民者将非洲奴隶贩卖到这里的甘蔗园地劳动，使得萨尔瓦多成为了新大陆(New World)第一个奴隶市场。城市保留了很多著名的文艺复兴时期典型建筑。老城的一个独特之处就是色彩鲜亮的房屋，通常都采用了上好的涂墙泥灰来装饰。

萨尔瓦多建立于公元1549年，位于巴西的罗地斯特，占据着一个海湾和大西洋的中间突出来的多山的岛的末端。萨尔瓦多是由环绕着教堂的斜坡发展起来的，这个教堂于1549年由耶酥教士建造。从它建立的那时起，这个城市就作为巴西的国家政治中心，并且从1551年开始成为主教的宫殿。1558年，第一批非洲奴隶到达这里，并从事甘蔗种植。直到18世纪中叶，萨尔瓦多的这个港口成为葡萄牙的最主要的贸易中心。这个港口是在非洲、巴西、欧洲的三角贸易通道上，许多欧洲的移民定居在这个城市。

萨尔瓦多保留了很多著名的文艺复兴时期的典型建筑，城市布局与建筑处处体现了欧洲文化、非洲文化和美洲文化的融合。市内有许多殖民时期的建筑，包括巴西的第一座大教堂和最老的医学院。萨尔瓦多也以其受非洲文化的影响而著称。

葡萄牙殖民者建立的城市

萨尔瓦多是巴西东北的一座滨海城市，巴伊亚州的首府。萨尔瓦多很长时间里直接被称为巴伊亚，20世纪中前的许多书和地图中它就被标为巴伊亚（比如在丹尼尔•笛福著的《鲁宾逊漂流记》中）。今天当地许多人依然将巴伊亚作为萨尔瓦多的称呼，而巴西其他许多人则将该州称为巴伊亚。

欧洲人1502年到达托多斯奥斯圣托斯湾。1549年一支葡萄牙舰队带来的殖民者建立了萨尔瓦多。它很快就成为巴西的主要海港和葡萄牙巴西的第一个殖民地首府。同时它也是制糖工业和奴隶交易的中心。1552年萨尔瓦多成为巴西的第一个天主教主教驻地，至今它依然是巴西天主教的一个中心。1572年其大教堂完工。今天这个大教堂依然保存。1583年市内有1600居民，但很快萨尔瓦多就成长为新世界最大的城市之一。1776年，美国宣布独立时，萨尔瓦多比任何美洲殖民地的城市都大。长时间萨尔瓦多是葡萄牙格劳-帕拉总督和托多斯奥斯圣托斯湾省的首府。1625年5月荷兰占领萨尔瓦多。直到次年4月葡萄牙才重新占领萨尔瓦多。直到1763年为止萨尔瓦多是巴西的第一个首都。它是巴西独立运动的一个基地，1812年葡萄牙军队进攻萨尔瓦多。1823年7月2日正式宣布被解放。此后150年中萨尔瓦多脱离了巴西的工业化进程，逐渐衰落，虽然如此它依然是巴西的一个文化和旅游中心。在1990年代中，萨尔瓦多的老城中心被清理和恢复。

“上面的城市和下面的城市”

萨尔瓦多是沿着岛的斜坡发展起来的，有一个陡坡将其分为“上面的城市和下面的城市”，可以通过升降机到达或徒步爬上去。在陡坡的两边，上面和下面的城市的中央地同时关闭。在十七世纪末、十八世纪初，这个城市根据一个适合它的地形的计划进行投资。

萨尔瓦多分上城（cidade alta）和下城（cidade baixa），城市已经规划保留了很多著名的文艺复兴时期的典型建筑。老城的特色是明亮的，高质量的灰墁装饰着多彩的房屋。大教堂和管理机构位于上城。市内依然有许多殖民时期的建筑，包括巴西的第一座大教堂和最老的医学院。萨尔瓦多也以其受非洲文化的影响而著称，市内大多数居民是非洲后裔。它是巴西黑人武术的中心。下城的房屋活动连系着港口和商业，而且宗教建筑，它们中的许多有着十七和十八世纪的雕刻来修饰，有很多用彩色的泥做出的条纹，反映了殖民时期的特征。通过林立的纪念碑和一致的设想来描述了它的整体特性。市内有许多教堂（350多座），因此也被称为“黑罗马”。市内的食品、音乐和生动的文化生活也受非洲文化的影响。