淳祐六年（1246年），再迁京湖制置使兼知江陵府，有关赏罚，贾似道可以灵活掌握。

淳祐九年（1249年），升任宝文阁学士、京湖安抚制置大使。

淳祐十年（1250年），以端明殿学士镇守两淮。

宝祐二年（1254年），加同知枢密院事、临海郡开国公，权力越来越大。

宝祐四年（1256年），担任参知政事。

宝祐五年（1257年），加知枢密院事。

宝祐六年（1258年），改任两淮宣抚大使。

开庆元年正月二十三日（1259年2月16日），贾似道依前金紫光禄大夫、枢密使改除京西湖南北四川宣抚大使、都大提举两淮兵甲、总领湖广京西财赋湖北京西军马钱粮、专一报发御前军马文字、兼提领措置屯田兼知江陵军府事兼管内劝农营田使、临海郡国公，封邑如故。不久，忽必烈率军南下攻宋，八月渡过淮河，九月兵围鄂州。贾似道战前受命，并擢升为右丞相兼枢密使，进封茂国公。十一月，鄂州城解围。十二月，贾似道被封为肃国公。

景定元年（1260年），贾似道继续享受着鄂州之战的胜利带给他的荣耀。三月，以少傅、右丞相召入朝，百官郊劳如文彦博故事。四月，进贾似道为少师，依前右丞相兼枢密使，进封卫国公，并兼修国史、日历、提举国朝会要。

景定二年（1261年），贾似道开始在政治上施展拳脚。六月，贾似道施田二千亩于灵感观音寺，自为记文。七月，贾似道丰储米五万石赈粜，又借本市粜，以平米价。八月，贾似道开始推行打算法。十月，贾似道因为鄂州之战再次受到奖励。

景定三年（1263年）二月，贾似道与侍御史陈尧道、右正言曹孝庆等开始主持推行公田法。

景定五年（1264年）九月，贾似道推行推排法、造关子。

咸淳元年（1265年）四月，贾似道被拜为太师，封魏国公，被皇帝喻为“周公”。

咸淳三年（1267年），贾似道力辞太师，改任太傅。不久，贾似道又被诏为太师、平章军国事，且得到特许“一月三赴经筵，三日一朝，治事都堂”。

咸淳十年（1274年），宋度宗去世，元兵攻破鄂州，太学生们也认为非师臣亲自上前线不可。贾似道不得已，在临安设都督府。

咸淳十一年（1275年）正月，刘整去世，贾似道高兴地说：“这是天助我。”于是上表出师，抽调各路精兵进发，装金帛辎重的船，头尾相连达百余里。到安吉，贾似道乘的船在水堰中搁浅，刘师勇率千人在水中也没拉动，就换乘别的船离去。到芜湖，把被俘的曾安抚放回，并送给大元丞相伯颜荔子、黄甘，让宋京到元营，请求纳岁币称臣都像开庆时约定的那样，元不答应。夏贵从合肥率军来会合，从袖中拿出编书给贾似道看说：“宋历三百二十年。”贾似道低头而已。当时一军有七万多人，都隶属孙虎臣，驻扎在丁家洲。贾似道和夏贵率少量军队驻扎在鲁港。二月十九日夜，孙虎臣报告宋军失败，贾似道仓皇出来，大呼：“孙虎臣败了！”命令召夏贵议事。不久，孙虎臣到，捶胸而泣说：“我的兵没一人听从命令的。”夏贵微笑说：“我曾血战阻挡敌兵了。”贾似道问：“怎么办？”夏贵说：“各军已丧胆，我们还怎么战斗？您只有到扬州，招收溃兵，到海上保护皇上，我只能死守淮西。”于是解开船离去。贾似道也和孙虎臣乘一条小船奔向扬州，第二天，宋的败兵顺江而下，贾似道派人到岸上摇旗招呼他们，溃兵都不来，还有骂贾似道的。贾似道就发檄文给各郡，让他们去海上保护皇上，上书请求迁都，于是各郡守都逃走，贾似道进入扬州。

陈宜中请求杀贾似道，谢太后说：“贾似道为我三朝勤劳，怎忍心因一朝的罪过，失去对待大臣的礼法。”只罢去贾似道平章、都督的官职，让他管祠观。三月，废除贾似道那些不爱惜百姓的政事，放回那些被流放贬谪的人，恢复吴潜、向士璧等人官职，杀贾似道的幕僚翁应龙，廖莹中、王庭都自杀。潘文卿、季可、陈坚、徐卿孙都是贾似道的爪牙，此时都上奏弹劾他。四月，高斯得请求杀贾似道，朝廷不答应。贾似道也自己上表请求保命，就下令削去他的三官，但他仍住在扬州不回。五月，王飊论奏贾似道不忠不孝，太皇太后就下诏让贾似道退休。七月，黄镛、王应麟请求把贾似道移到邻州，没准许。王飊拜见太后说：“本朝权臣酿祸，没有比贾似道更严重的，群臣百姓不知多少次上疏，陛下都压下不实行，这不只是对人言的不重视，也无法向天下人解释！”这才把贾似道转到婺州。婺州人听说贾似道要来，就用不缄封的文书驱逐他。监察御史孙嵘叟等都认为对他的惩罚太轻，不停地弹奏他。他又被移到建宁府。翁合上奏说：“建宁是名儒朱熹的故乡，就是三尺高小孩也略知好坏，听说贾似道要来都呕吐恶心，何况见到他本人！”当时的国子司业方应发权直舍人院，认为诏敕不当，进行驳正，请求把贾似道流放到广南；中书舍人王应麟、给事中黄镛也这样说，都没准许。侍御史陈文龙请求皇上听从众人的建议，陈景行、徐直方、孙嵘叟及监察御史俞浙都上疏，于是才把贾似道贬为高州团练使，安置到循州，他家被籍没。

福王与芮一向憎恨贾似道，招募能杀贾似道的人送贾似道去贬所，有个叫郑虎臣的县尉欣然愿往。贾似道动身时，侍奉他的妾还有数十人，郑虎臣把她们都赶走，夺去贾似道的宝玉，撤去轿盖，在秋日暴晒下行走，命令轿夫唱杭州歌戏谑他，总斥责贾似道，使他备受凌辱。贾似道到古寺中，墙上有吴潜南行时写的字，郑虎臣叫来贾似道问：“贾团练，吴丞相为什么会到这儿？”贾似道羞愧不能回答。孙嵘叟、王应麟上奏说贾似道家积蓄的车马服饰等，有谋反的迹象，请求杀他。皇上下诏查问，没结果。

八月，贾似道到漳州木绵庵，郑虎臣多次暗示他，让他自杀，贾似道不听，说：“太皇允许我不死，有诏让我死就死。”郑虎臣说：“我为天下杀贾似道，即使死了，又有什么遗憾呢？”就把贾似道拉出去杀了。

贾似道为了敛财，以经界推排法之名，加重税赋剥削，实则为豪绅奸吏徇私舞弊大开方便之门，使农民苦不堪言。

贾似道的管理才能也受到许多史家和学者肯定，他推行了一些改革措施。

贾似道提倡以强硬的手段阻止富人囤积谷物，提倡“公田法”。他建议废除和籴，减少纸币的流通以稳定物价，然后限定所有人地产的数量，超出限定的土地由国家收购变成公田，然后将公田的收入去偿付军需。贾似道推进“公田法”的目的是为缓解中央财政危机，但侵害了地主集团的利益，因此遭到大地主阶层的强力反对，但贾似道极力推行，使公田法实施到他下野。

贾似道还对科考取士作出新的规定，成为近代保结搜检之法的由来，此措施得到明朝大臣于慎行的大力推崇。由于武将中虚报开支，大吃空额的现象普遍存在，贾似道在武将中实行了“打算法”。此外，他还曾亲自制定官斛式样，口狭底阔，有利于公平出入，其事看似不大，却关乎国计民生，惠及当时，益于后世。

贾似道写得一手好文章，著有《悦生古迹记》《悦生堂随抄》《促织经》等。特别是《促织经》，这是一部古代专门研究蟋蟀的专著，分上下两卷，共14000余言。其篇目有论赋、论形、论色、论胜、论养、论斗、论病等，全面介绍了蟋蟀的生活习性和把玩的方法，甚至细写到怎样医治疾病，这在700多年前是很难得看到的昆虫学专著。斗蟋蟀从过去到现在还有不少人喜欢，是娱乐活动的一种，若不赌钱，听听它们呼叫相斗的声音，应该说乐在其中。他把蟋蟀写成“经”细致入微，形象生动，这不是一般人所能做到的。后人对此书很欣赏，元朝陶宗仪的《说郛》和明朝袁宏道、刘侗的《促织志》均辑引过此书，明朝周履清还续过此书，可见它影响很广，时间长久，早已入史。

贾似道喜欢收藏艺术珍品。《宋史》说“贾似道酷爱宝玩，修建多宝阁，每天去玩赏一次”，贾似道建造多宝阁以专门收藏他搜集的珍品，可见数量不少。《宋史》还讲到贾似道为得到奇珍异宝而不择手段，听说余玠有个玉带，就去要，但玉带已做了殉葬品，贾似道就掘开余玠的坟取出玉带。别人有宝物，他索求不给，就加罪别人。

贾似道的藏品具是珍贵的名品。现存的《悦生所藏书画别录》记载贾似道所藏的珍品不乏晋代王羲之《快雪时晴帖》、唐代欧阳询《梦奠帖》、颜真卿《告帖》、杜牧《张好好诗并序》、周昉《簪花仕女图卷》等等，这些作品无不是书画史上的杰出代表作。

贾似道对于艺术品的流传、保护起了重要作用。贾似道主持翻刻的《玉枕兰亭》、《玉版十三行》、《宣示表》被称为“贾氏三刻”，分别为王羲之、王献之、钟繇所书。《玉枕兰亭》流传到清代后不知所踪，现《玉版十三行》、《宣示表》都属于国家一级文物被收藏在首都博物馆。贾似道刻石为书法的流传和保存起着重要作用，也为后人研究名家书法提供便捷。

史岩之：似道虽有少年气习，然其材可大用也。

谢道清：似道勤劳三朝，安忍以一朝之罪，失待大臣之礼。

陈宜中：其温也，若暄妍霁日；其威也，若轰烈震霆；其文也，涌文澜之浩浩；其武也，罗武库之森森。甫叶金瓯之休兆，将调玉烛于芳辰，天下方共仰为救时之良相。而惜乎，不得际雍熙之运以宰天下之平。

翁孟寅：叹江左夷吾，隆中诸葛，谈笑已尘土。

王爚：本朝权臣稔祸，未有如似道之烈者。缙绅草茅不知几疏，陛下皆抑而不行，非惟付人言于不恤，何以谢天下！

翁合：建宁乃名儒朱熹故里，虽三尺童子粗知向方，闻似道来呕恶，况见其人！

宋理宗：今丞相贾似道忠贯日月，身佩安危，涤除妖氛，再造王室，其元勋伟绩不在赵普、彦博下。

谢太后：似道勤劳三朝，安忍以一朝之罪，失待大臣之礼。

文天祥：己未鄂州之战何勇也，鲁港之遁何哀也！

忽必烈：①吾安得如似道者用之；②彼守城者只一士人贾制置，汝十万众不能胜，杀人数月不能拔，汝辈之罪也，岂士人之罪乎！

刘克庄：①以衮衣黄钺之贵，俯同士卒甘苦卧起者数月。汔能全累卵之孤城，扫如山之铁骑，不世之功也！②第此七八月以来，吾相泝巴峡，屯汉鄂，援江南，以不货之身跋履险阻，大小百战，却舆马，擐甲胄，与士卒同饭卧起，汔能立大勋劳，以复命天子，以归面太夫人，惟忠惟孝一念基之也。③忠劳百倍于清献，而怀贤服善，了无毫发矜功伐能之意。

廉希宪：昔攻鄂时，贾似道作木栅环城，一夕而成，陛下（忽必烈）顾扈从诸臣曰“吾安得如似道者用之”。

徐元杰：盖自建宣室治安之策，已共期云台将相之才。龙作纳言，已正舜庭之喉舌；虎拜稽首，当为周室之股肱。

脱脱：①理宗四十年之间，若李宗勉、崔与之、吴潜之贤，皆弗究于用；而史弥远、丁大全、贾似道窃弄威福，与相始终。②似道既专恣日甚，畏人议己，务以权术驾驭，不爱官爵，牢笼一时名士，又加太学餐钱，宽科场恩例，以小利啖之。由是言路断绝，威福肆行。

阿鲁图：似道为相年深，逐巨珰董宋臣、李忠辅，勒戚畹归班，不得任监司、郡守，百官守法，门客子弟敛迹，不敢干政。人颇称其能。

刘一清：贾似道以妒贤，无比之林甫，辄自托于伊周，以不学无术之霍光，敢效尤于莽操。

严有禧：惟王莽、王安石、贾似道三人力任为必可行，而皆以扰民致乱。

郎瑛：是知天之生奸臣，亦大数之不可移也。

于慎行：何堂堂天朝，一遇小夷之警，而枢要重臣平日以古人自期者，亦效奸臣之术，其可痛恨尤甚于贾似道矣！

孙承泽：风流博洽，使当日不为宰相，而但终学士院，安见其不可传耶？

赵翼：至如贾似道专国，威权震主，至度宗为之下拜，其权更甚于桧与弥远。

吕思勉：贾似道是表面上似有才气，而不能切实办事的人。

王夫之：蔡、秦、贾、史之挟奸私，遂至于斯哉。

虞元国：蟋蟀宰相是后世民间对贾似道最深刻的印象，似乎他除此之外一无所长，这至少有点漫画化，贾似道历任沿江、京湖、两淮制帅，贾贵妃的裙带关系虽起作用，但他也在这些军政长官的任上为抗蒙作出过一些成绩。

郭艳红：似道颇有才。

车吉心：贾似道不但丝毫未继承其父的才志，反而成了祸国殃民断送南宋江山的一代权奸。

据《四库全书》记载，贾似道喜欢吃浙江湖州苕溪的鳊鱼。为此，专门建造了一片大池塘，养了上千尾鳊鱼，鱼游自得，如在湖中，有好几条船穿梭往来，递运不绝。

在控制了皇帝的情况后，贾似道晚年生活糜烂，怠于政事。每日深居葛岭私第，由小吏抱文书到他家中，大小政事皆由门人廖董中、翁应龙处理。在襄樊被围，形势危急的情况下，贾似道依然每日在园中享乐，歌妓、尼姑、旧宫女都被他弄来，日夜喝酒淫戏，只有年轻时结识的酒朋赌友能进贾府。每天贾似道趴在地上，与群妾斗蟋蟀玩，或者整日游乐于西湖之上，当时人说：“朝中无宰相，湖上有平章。”

贾似道的书籍见《悦生堂随钞》及《促织经》，选录于《说郛》中，均非全书。佚诗佚文亦有数十篇。另著有《奇奇集》，已失传。

有人认为，贾似道爬上权力的顶峰之后，对内铲除异己、祸国殃民，对外谎冒战功、奴颜婢膝，沉浸于奢靡而不知耻知止，最终成为断送江山的一代奸相。《宋史》也将贾似道列入《奸臣传》中，钉在了历史的耻辱柱上。

但是也有学者认为，《宋史·贾似道传》内容不少来自野史小说，且出于反对者之口，遇事不问是非，均加贬抑。鄂州之战，考《元史·世祖纪》，仅云约和，并无称臣输币之语。当时蒙哥新死，似道已知，遣使约和之日，正忽必烈决定退兵之时，此时如能达成合理和议，亦未始非为好事。贾似道作为指挥这次战争的最高统帅，亲临前线，沉着应战，力挫敌人的战功却是不能抹杀的。

一些学者认为，贾似道行“公田法”“经界推排法”，加重百姓负担，招致民怨，祸国殃民。表面上看“买公田”只是官家强行购买大户地主的农田，可是有权势的大户往往隐瞒占田数量，或者干脆拒不卖田，各级官吏便转而强行向占田数量并未超标的中、小地主甚至普通农民以极低的价格‘买’田，而且给付的是十分贬值的纸币，有时甚至是度牒和官诰等白条子。结果使许多人沦落至破产失业。公田法实质上成为转嫁经济负担和社会矛盾，敲诈与鱼肉人民的剥削工具。

但也有学者认为，贾似道的行公田法，是事实上是他最后失败以致杀身的原因。贾似道因土地政策损害豪族利益被塑造成奸臣，贾似道作为该政策的重要决策者，带头投献自己的土地，支撑了南宋末期的财政。和籴数量虽然减少，军粮供应却得到满足。这应该说是实行公田法的最大成果。贾似道发挥了重要作用，功劳是不可抹杀的。可以和王安石的改革相提并美。推排的结果，从客观上来说，可使赋役稍稍均平一些，国家赋税也得到增加。目的是开源。

一些学者认为，贾似道行“打算法”，打击排斥军中异己，逼反刘整，加速南宋灭亡。这是贾似道玩弄权术、成绩揽权所造成的一个典型事例。打算法虽然师出有名，但最终效果却成为又一害民之举。

但也有学者认为，贾似道实行的打算法，是节流，是在蒙古退军，形势暂时缓解的情况下，对在外诸军进行的一次大范围的财务审计。就南宋末年的大是挽救南宋中央财政危机和加强对地方的控制的措施。南宋末期军制的变化使得军权下移，而中央和地方在财政上的矛盾则进一步加剧，二者的尖锐对立导致刘整叛宋。打算法切中时弊，是贾为拯救南宋政权危机所采取的措施之一。

宋蒙鄂州之战中，有否签订“鄂州和议”，是评价贾似道的焦点之一。屈超立的《简析宋蒙鄂州之战与“鄂州和议”》否定有所谓的“鄂州之和”存在，他说：“这是忽必烈的策略。一是以此为攻宋找口实、造舆论；二是可以看成是蒙元的离间之计，以此制造宋廷内部的混乱；三是鄂州之役时，蒙军以十万之众不能下一城，无功而返，这毕竟不是一件光彩之事，如果将退兵之原因说成是南宋妥协投降，而后蒙军乃退，这样就可以为失利的蒙军开脱。”何忠礼、郑瑾的《贾似道与鄂州之战》（载《中华文史论丛》）亦认为有议和而无和议。多数南宋史研究专家认为，鄂州之战贾似道功不可没。

据传，县尉郑虎臣家里曾受过贾似道的迫害，为了报仇，他主动要求押贾似道去贬所。在押解的路上，郑虎臣多次提醒，让贾似道自尽，但他苟且偷生，不愿就死。郑虎臣想尽办法，勒逼折磨，到了木棉庵时贾似道自知再也活不下去，就服冰片自杀。怎奈一时并不得死，只是肚泄，郑虎臣气愤不过，在厕所内处死了贾似道。

另一说是元军已攻入临安混乱时，宋室王爷愤贾似道误国，于逃亡途中，提尚方宝剑斩杀贾似道。

《宋史·卷四百七十四·列传第二百三十三》