1899年赴日本留学，入早稻田大学。1902年回国后， 曾任警官学堂教习。1905年任巡警部主事。同年冬，清政府派载泽等五大臣出国考察宪政，他任参赞，历经日、美、英、法、德、俄等国。1907年任奉天洋务局总办兼管东三省盐务。1910年被选为资政院议员。1911年任交通银行协理、印铸局局长。武昌起义时，清政府起用袁世凯为内阁总理，他任度支部右丞并代副大臣。1912年袁窃取中华民国临时大总统后，他一度担任总统府财政顾问。1913年被选为参议院议员。同年12月任驻日全权公使。1915年5月，中国与日本签订丧权辱国的“二十一条”， 他于6月8日在东京与日本换文批准。1917年1月任交通银行总理。8月任所谓中日合办的中华汇业银行的总理，在段祺瑞的指使下，出卖国家主权，多次向日本借款。1918年任北洋政府币制局总裁。1919年五四运动爆发，与曹汝霖、章宗祥一起被斥为卖国贼，北洋政府被迫于6月10日下令将他们三人免职。1925年一度出任段祺瑞临时执政府参政院参政。后长期住在天津日租界口抗日战争时期，他在华北沦陷后移居北平。1940年汪精卫伪政权建立后，被聘为伪行政院顾问。1941年6月病死于北平。