唐代马颊河在今河南省濮阳、清丰间首受黄河分泄的洪水，东北流经南乐北，进入山东省境，经莘县、冠县间，又东北经高唐、夏津间，又经平原以西、乐陵之南、无棣之北，至月河海口注入渤海。1060年(北宋嘉佑五年)，黄河于商胡以下(今河南省南乐附近)向东北冲出一股新河，与黄河分为二股，故称“二股河”。“二股河”东北流入唐代马颊河，于无棣北入海。金末黄河南徙，鲁北各河处于相对稳定的状态。自元、明两代开挖京杭大运河以来，马颊河被截断。1933年，山东省建设厅疏浚河道，使马颊河上下沟通，负担排泄运河以西涝水。

建国后，经过多次治理，特别是1967年开始的大规模治理，开宽了河道，对局部河段裁弯取直，下游庆云任桥以下另开入海河道，原入海河道演变为德惠新河下游。上自河南省濮阳南关与金堤河相接，经3省、17县市而入渤海，成为鲁北平原重要的排洪河道。

马颊河流域的自然地理条件与徒骇河相似，干流经多次疏浚，河道比较顺直。自河源至茌平苗庄三孔桥为上游段，河长143.6公里。流经河南省濮阳、清丰、南乐，河北省大名，于山东莘县进入山东省境。东北流至冠县任菜庄东，鸿雁河由左岸注入。

庆云任桥以下为下游，河长60.5公里。该河段为1967年后新开挖的入海河道，河道顺直，任桥至无棣范桥为平地开河，其下段是将麦干河干沟拓宽加深而成。

马颊河径流除主要受降水补给外，还接受引黄尾水补给。据1956～1979年同步系列统计，山东境内马颊河流域多年平均年降水量为598.7毫米，流域平均年径流深为442毫米，折合年径流量为4.70亿立方米。径流深较徒骇河为小，是山东省径流深最小的流域之一。径流的年际变化比徒骇河大，根据乐陵孟家闸水文站(控制流域面积7435平方公里)实测资料，最大年径流量出现在1961年，为12.8亿立方米，1968年径流量最小为0.135亿立方米，最大量为最小量的94.6倍，年径流的年际变化剧烈。年径流的月分配与徒骇河相比，径流量集中在6～10月。

马颊河悬移质含沙量沿程由上而下逐渐递减，上游多年平均悬移质含沙量为2.33公斤/立方米，中游0.36公斤/立方米，下游0.25公斤/立方米。根据庆云大道王闸水文站(控制流域面积11816平方公里)1970～1978年实测资料计算，多年平均悬移质年输沙量为84.8万吨。与徒骇河相似，1970年后因受引黄灌溉的影响，含沙量和输沙量亦显著偏大。

鸿雁河，源于河北省大名县境，在莘县入山东省境，河长32公里，流域面积402平方公里。三孔桥至庆云县城南任桥为中游段，河长316.9公里。河东北流至高唐董姑桥西，唐公河由右岸注入。

唐公河，源自高唐县孙王里村，河长18.2公里，流域面积421平方公里。又东北流至陵县仙人桥，分为二股：北股为马颊河主河道，经陵县土桥北、经庄北；南股为分洪河道，是马颊岔河，经蔡堤口南，将军寨南；两股至陵县马才村会合。又东流至陵县温家北，笃马河南来由右岸注入。

笃马河，源自平原县周家寨村东，东北流至陵县温家北三刘闸上入马颊河。笃马河为古笃马河流经地区，唐马颊河形成后，此段笃马河演变为马颊河支流。

潴龙河。宋仁宗庆历八年（1048年）六月，黄河决口于商胡埽（今濮阳城东北10余公里昌湖村）。河水改道北流，所经濮阳县、清丰县、南乐县的河道，大致是今潴龙河流路。北流中断后，河道淤塞，到南乐水无出路而受淹。1947年，南乐县疏挖潴龙河，自吉道经张璨固，由县城西北向东北至平邑汇入马颊河。潴龙河多年平均流量为2．47立方米/秒，平均年径流量为0．7亿立方米。潴龙河自濮阳县新城店，经市区岳村，清丰县的双庙、纸房、大流向北，在清丰、南乐县界阎王庙入马颊河。河长68．4公里，流域面积为247．9平方公里。

马颊河：古传禹疏九河之一，水直入海。该河上广下狭，状如马颊，因以得名。周定王时，马颊沿河各国修筑长堤，以防水患。至秦，始皇联断补缺，民间有秦始皇走马修堤之传说。后黄河夺马颊河道，堤防浸毁，古河已湮。现马颊河，实为唐时疏浚，几经治理，以供转运海漕。旧志称简河或陷河，乐陵旧志则称笃马河。旧时，运漕淤塞，任水自流，沿河水灾惨重。新中国成立后，党和政府领导人民疏旧开新。1966年，对马颊河进行改道治理，现属海河水系，成为旱能灌、涝能排，对农业生产至关重要的一条河道。

根据国家和农业农村部规定，海河水系的滦河、蓟运河、潮白河、北运河、永定河、海河、大清河、子牙河、漳卫河、徒骇河、马颊河等主要河流的干、支流，位于上述河流之间独立入海的小型河流和人工水道，以及主要河流干、支流所属的水库、湖泊、湿地。每年5月16日12时至7月31日12时。 除钓具之外其他渔业作业方式禁止使用。

马颊河是一条古老的河流，周秦时称古笃马河，因河的断面较小，上游宽下游窄，形似“马脸”至唐朝以后故称马颊河。

马颊河干流自金堤闸至汇合口全长425公里，其中山东境内自小营桥以下至汇合口长338公里。流域范围：津浦铁路以西为中上游，南与徒骇河流域相接，西、北与漳卫河流域接壤。穿津浦铁路以后，南接德惠新河流域，北临漳卫新河。总面积8330.4平方公里，其中山东省为6829.4平方公里。德惠新河汇入后，总控制面积为11579.3平方公里。

马颊河为古九河之一，《书疏》“李巡曰，马频河势，上广下狭，状如马颊也，在东光之北、成平之南，”即今河北省东光之北、成平之南，今以马颊名者有二，一即王莽河，亦曰碑河，在河北省沧县砖河之南，为宣惠河支流，东北于海，一即古之笃马河，自山东博平县田家口由运河分支东流，迳清平、高唐、恩县、平原，德县、陵县、德平、乐陵、阳信，入河北省庆云界，又入山东无棣县境，自月河口入于海，《清一统志》禹贡九河之马颊故道，久湮，非此河也，《山东通志》“笃马河，亦名马颊，非禹迹也，“按清一统志，马颊河上游自朝城县东北流，迳阳谷、堂邑绝运河而东，已湮，今所在者，惟运河以东之下游矣。

数千年来，马颊河由于受黄河改道和南北运河的开控，引水济运及减河（漳卫新河）分洪等影响，河道变迁频繁。早在新石器时代至战国以前，黄河未筑堤防，处于平原地区的河道不受约束，漫流改徙不定，黄河干流主要在河北省东南入海，“禹疏九河”于碣石入海。其实就是流入无棣境内的原马颊河。东汉后，黄河改道从山东滨县（今山东省滨州市）入海。五代时，黄河决口频率加快，约三年左右就发生一次。南宋高宗绍兴十八年（1148年）时，黄河改道入淮，其溢水仍不断流入马颊河。到清朝咸丰五年（1855年），黄河才真正由山东省利津县入海。

河的灵淑之气有结，无棣境内的马颊河，自“发源”时起，便注定了它的古老和灵秀。如今汩汩东北而去的河水，地跨三省十八县（市），起初由河南金堤，经清丰、南乐，入冀后又经高唐（山东）平原、陵县、乐陵、庆云，汪汪洋洋852华里，末了流入无棣北部与德惠河像两只巨膊相拥“禹贡之碣石”第二次（书面上讲）江流至沙头处注入渤海。

第一次（书面）相汇，即为马颊河最早的自然流向沄沄的河水，滚滚而去的途中，却出人意外地与源自德州平原的一段河流相江在庆云县城以南（即德惠河中下游附近）直接入海。

有人说，河流的天性存在悲剧。细想有一定道理。纵观《历史》上“江河流域下的亚非文明”等，不难看出。尽管马颊河也有着与之相类似的“命运”。

与具备了这一优点与缺点的河流一样，马颊河几乎涵盖了这些特点。偌若有关，驾车行驶在“九河末梢”的马颊河岸，沿岸上行，抛却因数千年沧桑褪变所形成的退海盐碱之地，行至黄昏，单见河桥依稀之处，袅袅升起炊烟，落日便在河的拐抹之处笑着！一切的人情风物，随烟波流水，任你咀嚼体味；不远处一株、几株槐树，却突然站着山鹊，用精心的相守，等待枝丫上“灵魂的居所”里孩子的成长。四、五月间的季节，是野花遍开的世界，远望近观、喇叭样的、菊花样的、太阳样的，兰兰的、紫紫的、白白的、黄黄的，那些老去的都有着共同伞样的花籽，在风里飘舞，如满扬的“香雪”，伴着夕阳，好不热闹。此刻，试想在遥远的岁月，黄河水哗哗地响着打断的是路的进程，却阻止不了对岸那提蓝摘花的少女和这边的痴情郎，于是，就有船、有了木桥，他们勾通了喧哗……这种情境让你不得不停下步来，静立……聆听“千里莺啼”，若乘“一叶轻舟”顺水而下、逆流而上，绿树倒影，房舍倒立，人影微晃，撒下几网，还能有银亮亮的收获；深秋，两岸仙枣红，食而香翠、满口生津；农人是最爽快的主户，他会待你如上宾，以酒相邀，谈笑平生；冬时，那坠雪的河面又是溜冰滑雪的场地；春来日，浮冰轻飘，水流缓极，“又是一年春佳处”。

“泰山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能成其深。”马颊河无言，走势上是逊色于大河那种“吐吞万壑百川浩”的。水不仅滋润田土、培育嘉禾，而且最重要一点还是至关人民的生命与安危。如大河育就华夏五千年文明一样，以治水而发生的斗争更是不胜枚举。远的不说，发生于二十世纪三十年代“马颊河罢工”距今就七十余载。

山东省副省长、省委政法委副书记、省公安厅厅长范华平。

2022年11月27日，来自德州市水利局的消息，市马颊河引调水工程建管处在提前1个月完成城区水系连通工程的基础上，确保年底完成河道清淤任务，全市再掀水利建设新热潮。