更新时间：2024-09-19 18:33
鳄鱼，是爬行动物鳄目的通称，共有8属23种。鳄鱼躯干较长；肌肉发达；头扁平，头部皮肤紧贴头骨，颅骨连接坚固，不能活动；牙齿呈锥形，长在牙槽中，每侧长有 25 枚以上的牙齿；舌头短而平扁，不能外伸；眼睛小而微突；尾巴粗壮略呈扁形；四肢粗短；外鼻孔位于吻端的背面，上面有瓣膜；有像盔甲样的鳞片。
鳄鱼栖息于湖泊、沼泽、浅滩等地区。鳄鱼除少数生活在温带地区外，大多生活在热带、亚热带地区的河流，湖泊和多水的沼泽，也有的生活在靠近海岸的浅滩中。
成年鳄鱼多数时间在水下度过，有时会把眼睛和鼻子露于水面外；听觉、视觉灵敏；下午会浮出水面晒太阳；夜间活动频繁；有双重呼吸系统；常群体共同生活；喜温暖环境。鳄鱼主要捕食脊椎动物，亦食软体动物和甲壳动物。
鳄鱼往往给人以行动迟钝的假象。还有人形容鳄鱼行进时，不用身体贴地向前爬行，而是踉跄蹒跚、四足伸张、身体浮起、尾拖于地⋯⋯。其实，这种形容是对鳄鱼的一种错觉。实际上鳄鱼的听觉、视觉都极其灵敏，身体的各段活动也都很灵活。鳄鱼还是个比较聪明的动物。例如鳄鱼的捕食方法就很奇特，每当它在水中游动时，忽然发现有个小动物，它不急于马上捕捉它，而是它先将身体躲到水底，然后悄悄地朝小动物的方向游过去，先是一动不动地盯着对方、然后突然一跃而起将小动物捉住，最后用嘴叼到河里，将它溺死，再痛痛快快地饱餐一顿。据解剖分析，鳄鱼喜欢吃的食物有：野鸭、野兔、青蛙、老鼠、鱼、螺等动物。
尼罗河鳄鱼有和千鸟的共生生活的习性。这种小鸟经常栖息在尼罗河沙洲上。它和鳄鱼是好朋友，经常在鳄鱼身上找小虫吃，有时还能进入鳄鱼嘴里啄吃寄生于鳄鱼口内的水蛭。有趣的是，有时鳄鱼的口偶然闭合，小千鸟被关在鳄鱼的口内、可是鳄鱼并不吞下这只小鸟，小千鸟会轻轻地击它的上下颌、鳄鱼会马上张开嘴、让小鸟飞出来。千鸟是一种感觉敏锐的鸟类，只要听到一点动静，它就会喧哗惊起。所以，每当鳄鱼睡觉时，小千鸟有时会给它 “站岗放哨”，一旦有 “情况”，千鸟立即喧噪，从而惊醒正在睡觉中的鳄鱼，于是鳄鱼就可以立即沉入水底，避免了一场灾难。
鳄鱼大多分布于非洲、亚洲、南北美洲和澳洲的热带地区，仅扬子鳄和美国短吻鳄生活在温带地区。
鳄鱼产卵前，会到岸上用树叶、干草等柔软的东西建造自己的“产房”，利用太阳光照和杂草的热量孵化卵，12岁开始生育，每次产卵10-90枚，孵化需84-90天。鳄鱼寿命65年。
鳄鱼作为迄今为止地球上最古老的物种之一，保留了早期恐龙类爬行动物的许多特征，也被称为“活化石”。
鳄鱼，是鳄目鳄科和长吻鳄科的爬行动物。鳄鱼躯干较长；肌肉发达；头扁平，头部皮肤紧贴头骨，颅骨连接坚固，不能活动；牙齿呈锥形，长在牙槽中，每侧长有 25 枚以上的牙齿；舌头短而平扁，不能外伸；眼睛小而微突；尾巴粗壮略呈扁形；四肢粗短；外鼻孔位于吻端的背面，上面有瓣膜；有像盔甲样的鳞片。
鳄鱼它是用肺呼吸，心脏分为四个室，它的口腔顶壁上有一块骨质的腭，把鼻腔和口腔隔开，它的牙齿只生在上下颌的齿槽内，而这些都和哺乳动物相似，这说明哺乳动物是由爬行动物进化来的。鳄鱼的两只眼睛长在头部的上端，它除了眼睑以外，还有透明的瞬膜，这种结构使它能适应水中的环境。由于鳄鱼的鼻孔位于上端的背面，里面有瓣膜，所以在它潜入水中时，瓣膜自动关闭，可以防止水流入鼻孔内，在它的咽部，还有一个薄而富有弹性的膜，当这块膜一关闭，那么其口腔和呼吸道便隔开，因此，它在水中即使张大了嘴，水也不会进入呼吸道及肺部。它那长而粗的尾巴，既是游泳时的 “舵”、又是捕食的工具和御敌的武器。
鳄类中个体最大的是湾鳄，体长平均为 4米，个体最小的是生活在我国的扬子鳄，体长只有 1.25 米左右。
鳄鱼共有8属23种。
世界上现存鳄类3科8属23种，大多分布在非洲、中美洲、亚洲南部等热带和亚热带地区，只有我国的扬子鳄和北美洲的密西西比鳄分布于温带。我国养殖的鳄鱼品种主要有扬子鳄、暹罗鳄(泰国鳄)、尼罗鳄、湾鳄、密西西比鳄和凯门鳄6种。其中，扬子鳄为我国特有，其他均是从国外引进的品种。
扬子鳄(Alligator sinensis)，也称作鼍(tuó)，是中国特有的一种鳄鱼，也是世界上最濒危的鳄类。我国已把它列为国家一级保护动物，严禁捕杀。扬子鳄体型较小，成年鳄体重约为36公斤，体长一般为1.5米，很少超过2.1米。扬子鳄四肢短粗，前肢有五指，指间无蹼；后肢有四趾，趾间有蹼。尾长与身长相近。头部相对较大，头扁，吻长。眼为全黑色，且有眼睑和膜，可张开可合闭。身体背面为灰褐色，腹部前面为灰色，自肛门向后灰黄相间，尾侧扁。初生小鳄为黑色，带黄色横纹。
暹罗鳄(Crocodylus siamensis)，也叫泰国鳄、暹罗淡水鳄、新加坡小型鳄，主要分布于东南亚的婆罗洲、印尼、马来西亚、泰国以及越南等地。暹罗鳄鱼皮革在国际上有很高的声誉。暹罗鳄为中型鳄鱼，幼鳄孵出时则约25厘米长，成年鳄鱼最长可达到4米，常见的也有3米长。暹罗鳄的吻长度中等，稍凹。两眼眶前边有一对短的尖锐棱嵴，额上介乎于两眼眶之间有一个明显的眶，鳞骨突出成一高嵴。它栖息于热带及亚热带地区的沼泽地、水流缓慢的河流和湖泊等淡水水域，以及咸淡水水域等。以鱼类为食，也吃两栖动物、爬行动物和小型哺乳动物。10岁左右达到性成熟。每年4～5月繁殖，雌性一次可产卵20～50枚，孵化期约80天。
尼罗鳄(Crocodylus niloticus)，是一种大型鳄鱼，成年鳄体长2～5.5米，体重可达120kg，是全球23种鳄鱼当中被人类研究最多的一种。尼罗鳄体色为橄榄绿色至啡色，有黑色的斑点及网状花纹。尼罗鳄非常强壮，尾巴强而有力，有助于游泳。成体有暗淡的横带纹。幼体深黄褐色，身体和尾部有明显的横带纹。雌性尼罗鳄每次大约可产卵50多枚，3个月后孵化出壳，刚出生的小尼罗鳄体长约30厘米，由母鳄用嘴巴轻轻含着它们放到水里。幼鳄1岁可长到60厘米，2岁可长到1米。
密西西比鳄(Alligator mississippiensis)，别名密河鳄、美洲鼍，仅产于美国东南部以及密西西比河流域等地，并因此而得名。密西西比鳄是大型的短吻鳄，体长可达4.9～6.1米，但是现存的个体很少有长到这样大的。主要栖息于沼泽地区，此外溪水、河泊中也有分布，甚至带成味的水体中也有分布。密河鳄可以通过声音和视觉与同类进行交流。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，密西西比鳄被列入附录II。
凯门鳄(Caiman crocodile)，指产于美洲南部和中部的几种鳄，它们和短吻鳄有亲缘关系，同属于短吻鳄科。凯门鳄这一属的动物在眼睛的前端有一横骨嵴，很像人戴的眼镜架，因此它们的英文名有眼镜鳄之称。普通凯门鳄体长最大可达250厘米，常见成体为150～200厘米，初孵幼鳄为20～25厘米。吻稍延长，端部略高起，吻长略大于吻基宽度。背面呈橄榄绿色，头、体和尾上有无数深色斑，背和尾上有深棕色或黑色的横带纹，腹面呈纯米色或浅黄色。初孵小鳄颌部两侧有浅色斑，体长约35厘米时全部消失。凯门鳄主要柄息于水流湍急而多石的河流中。
湾鳄(Crocodylus porosus)，又名食人鳄、河口鳄、咸水鳄、马来鳄，为23种鳄鱼品种中最大型的，亦是现存世界上最大的爬行动物。原产泰国、马来西亚等东南亚地区，印度亦有发现，主要分布于东南亚沿海至澳大利亚北部及巴布亚新几内亚。由于它是鳄目中颈背没有大鳞片的鳄鱼，所以亦被称为“裸颈鳄”。湾鳄成年后体长一般可达3～7米，最长达9米，体重为600～1400kg。交配季节在每年的5-6月之间，连续数小时，而受精仅1～2分钟。湾鳄具地盘意识，拥有适应高盐度水质的生理结构，对海水的耐受性较一般鳄大，适合生活在不同的湿地，如河口、红树林、沼泽等地的沿海和潮汐带。
扬子鳄、中美短吻鳄、南美短吻鳄、窄吻鳄、尖吻鳄、中介鳄、菲律宾鳄、佩滕鳄，尼罗鳄、恒河鳄、湾鳄、菱斑鳄、暹罗鳄、短吻鳄、马来鳄、食鱼鳄等属于濒危野生动植物种，是国际性重要保护物种，被《华盛顿公约》CITES（濒危野生动植物种国际贸易公约）列入附录I名单，禁止其国际贸易。另外，爬行纲鳄目除列入附录I的以外所有物种均被列入CITES附录II名单，管制国际贸易。
在23种鳄鱼中，13种被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》收录。
暹罗鳄目前已处于灭绝的边缘。
扬子鳄是中国特产鳄鱼，已被列为中国一级保护动物。
由于人们的滥捕乱杀，鳄类的数量日益减少，各产鳄鱼的国家已制定了法律保护它们。扬子鳄仅生活在中国，已成为世界上珍贵稀有的野生动物， 1973年，国际保护野生动物大会将其列为临危种和禁运种，而扬子鳄已被中国列为一级保护动物。
大型鳄鱼对人类有一定的威胁，会在人类做出反应之前突然发动攻击。西方有句谚语“鳄鱼的眼泪”，意思是假慈悲，是指鳄鱼在吞食较大动物时，会从眼睛里慢慢地流出水一样的液体，看起来好像在流同情之泪。