1912年后，黄旭初先后入广西陆军速成学校、北京陆军大学，毕业后赴日本留学。后在桂军中逐级提升。1926年，所部编入国民革命军，历任旅长、师长、副军长。1931年起，任广西省政府主席19年。1949年，兼任桂林绥靖公署副主任、华中军政长官公署副长官，后辞职避居香港。1969年，被聘为政策顾问。后在香港病逝。